Cette page prodigue quelques conseils pratiques. Deux avertissements :
Notre voyage s'est déroulé du 08/05/2009 au 30/05/2009. Nous avons volontairement écarté certains parcs (Zion, lac Powell ou Mesa Verde par exemple) pour pouvoir passer plus de temps à randonner dans les autres. Les distances entre les parcs sont très importantes : compter à minima une demi-journée de transfert à chaque fois. Attention à ne pas vouloir "trop" en faire, sous peine de tout voir au pas de course !
Très chaud dans les parcs : plus de 35°C la journée. Il vaut mieux effectuer les randonnées le matin ou en fin d'après-midi. Prévoir une quantité d'eau suffisante, il n'y en a jamais sur le parcours. Les nuits peuvent être fraîches, le sac de couchage, une veste et un bon pull sont obligatoires.
Très frais à San Francisco (15°C maximum) avec notamment un vent glacial.
Les Américains sont accueillants et sympathiques... en anglais. Il est obligatoire de maîtriser la langue.
Pour ce voyage, nous avions réservé d'avance :
Certains campings dans les parcs nationaux sont ouverts à la réservation, d'autres non. Nous n'avons eu aucune difficulté à trouver de la place sauf au Yosemite (réservation indispensable dans la vallée) et à Moab. Pour les campings basés sur la règle du "premier arrivé premier servi", voici la marche à suivre. Repérer tout d'abord un emplacement libre : y laisser un signe visible d'occupation (sa voiture, une glacière, une chaise, etc). Retourner à l'entrée du parc chercher l'enveloppe de paiement et le papier de réservation. Mettre l'argent dans le tronc (ne pas resquiller, les rangers veillent !) puis apposer le papier sur le poteau prévu pour cela devant l'emplacement. Attention : un emplacement où il n'y a pas de signe visible d'occupation mais où il y a un papier sur le poteau (pour le bon jour...) est un emplacement réservé. Il vaut mieux se précipiter sur le premier emplacement de libre, y laisser un signe d'occupation, quitte, si vous trouvez un meilleur emplacement en parcourant rapidement le camping, à revenir chercher votre affaire tout de suite après (on a vu des gens faire les fines bouches sur le dernier emplacement de libre du camping, chercher mieux, pour finir sans rien !).
La viande est délicieuse. Bon plan : s'acheter une glacière en début de séjour, car on trouve des paquets de glace en vente absolument partout (supermarchés, stations services, etc). En camping, il ne faut absolument pas laisser de nourriture sans surveillance ou à l'extérieur, au risque de se la voir dérober par des écureuils, des corbeaux, voir d'autres animaux moins commodes (des ours dans le Yosemite par exemple).
L'entrée des parcs nationaux est payante pour 7 jours consécutifs. Au vu de tous les services disponibles à l'intérieur du parc, ce coût se justifie largement. De plus, je n'imagine pas le monde au Yosemite au printemps si ce parc était gratuit! Il existe un pass donnant un accès illimité à tous les parcs nationaux pendant 1 an (80 dollars en mai 2009). Il vaut le coup si vous visitez beaucoup de parcs. Si vous n'êtes pas sûr de le rentabiliser, conserver les reçus de paiement des parcs effectués. Au parc où votre paiement cumulé dépasse 80 dollars, montrer les reçus et demander le pass : on vous fera payer la différence. Le pass n'est valable que dans les parcs nationaux : par exemple, il n'est pas valable à Monument Valley (réserve indienne).
Encore une fois, attention à la chaleur : en tenir compte dans le choix de la randonnée et emporter suffisamment d'eau. Les parcs nationaux sont très bien organisés. Il y a au moins une route panoramique qui permet aux non-marcheurs d'accéder à de beaux points de vues. A l'entrée du parc, on vous fournit des cartes très bien faites. Le Visitor Center met également à disposition gratuitement un descriptif sommaire des randonnées avec les temps et distances. Ces informations suffisent généralement. Les sentiers sont très bien indiqués. Notons que pour tout cela, les parcs américains sont des modèles, même si parfois, çà en devient excessif. Exemple: le béton sur les chemins les plus faciles ou les rangers croisés le long des chemins qui s'inquiètent de votre réserve d'eau et de votre état de santé. On aime ou on n'aime pas (j'imagine que çà ne doit pas plaire à tous les Français).
Il est plus compliqué d'organiser une rando sur deux ou plusieurs jours en campant dans les campings éloignés. Il faut obtenir un "backcountry permit" au Visitor Center. Dans certains cas (comme par exemple pour camper au fond du Grand Canyon), le nombre de permis est limité, il faut donc les réserver d'avance (souvent plusieurs mois à l'avance!) (par internet par exemple).
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