Ecosse
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1. Renseignements pratiques
Les enfants
Les MiniVoyageuses ont 5 ans et 6 et demi.
Quand ?
9 jours en avril 2018.
Climat
Clairement, nous nous attendions à beaucoup de pluie, nous n'avons donc pas été déçus ! Le mauvais temps nous a tout de même empêché de découvrir certains endroits comme Glencoe où pluie battante et brouillard rendaient toute randonnée compliquée avec des enfants. Mais bon, nous avons échappé aux midges, ces petits insectes piqueurs plus coriaces que les moustiques, qui font des misères aux touristes l'été.
Itinéraire
En terme d'itinéraire, nous avons eu du mal à choisir quoi voir et quoi zapper, ce qui fait que l'on a passé beaucoup de temps sur la route et un peu l'impression de tout voir vite. Cependant, maintenant que nous sommes rentrés, nous serions toujours aussi embarrassés pour choisir !
En effet, les forums recommandent souvent de faire l'impasse sur le loch Ness. Mais la découverte de la légende de Nessie, le château d'Urquhart et le Glen Affric sont l'étape que les MiniVoyageuses ont préférée ! Pour les parents, le site retrouve sa majesté hors saison : très peu de monde et des vues possibles sur le loch du fait des arbres sans feuilles.
Côté parents, l'étape qui a le mieux plu est celle de Lochinver et de la région de l'Assynt.
Mais parents et enfants s'accordent pour dire que Skye, c'était bien aussi. Bref, vous voyez le dilemne.
Notre conseil final serait, si vous le pouvez : concentrez-vous sur une région pour en profiter en profondeur et faites plusieurs voyages dans cette belle région !
Pour choisir ses randonnées, nous recommandons l'excellent site https://www.walkhighlands.co.uk/ qui contient un nombre impressionant de topos.
Transport
Vol Easyjet pour Edimbourg aller-retour direct depuis Bâle : des prix défiant toute concurrence. Voiture de location chez Europcar pour tout le séjour hors Edimbourg.
Hébergement
Au Loch Ness : maison Hebrides à Milton, un hameau aux abords de Drumnadrochit, réservé par AirBnb (https://www.airbnb.fr/rooms/19017703). Un cottage typique très bien décoré et très confortable. Le hameau est cependant isolé et la voiture absolument indispensable.
A Gairloch : auberge de jeunesse Gairloch Sands Youth Hostel, réservé par Booking. Nous avons "privatisé" une chambre quadruple. Très beaux espaces communs (un salon avec une grande baie vitrée sur la mer) et une belle cuisine commune.
Sur l'île de Skye : cottage "Loch Portree View", à Portree, réservé via AirBnb (https://www.airbnb.fr/rooms/19845441). Un des meilleurs AirBnb que l'on ait eu jusqu'à présent. Vue époustouflante sur le loch, depuis la baie vitrée où la petite terrasse. Toutes les commodités. Mise à disposition de cartes et guides de voyages. A 1 min à pied du centre ville. Place de parking. On recommande sans hésiter.
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A Ballachulish, proche de Glencoe : the Isles of Glencoe Hotel réservé via Booking. Ses atouts : une belle situation en bordure du Loch Leven, une piscine intérieure que les MiniVoyageuses ont plébiscité et un restaurant honnête avec vue sur le loch.
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A Edimbourg : Premier Inn Lauriston Place, réservé directement sur le site de la chaîne Premier Inn. Une chambre agréable et une très bonne situation pour découvrir Edimbourg à pied.
2. Au jour le jour
Château de Stirling
Sur le chemin d'Edimbourg au loch Ness, nous nous arrêtons pour visiter le château de Stirling : sympa mais pas indispensable
Région du Loch Ness
Loch Ness Exhibit Hall
La journée commence sur une pluie dense, nous faisons donc un tour au Loch Ness Exhibit Hall, qui explique toutes les hypothèses, légendes et recherche autour du monstre du loch Ness. Pas aussi inintéressant qu'on le craignait, les MiniVoyageuses ont bien aimé, même si nous avons dû jouer le rôle d'audioguide, absolument rien n'étant proposé en français.
Château d'Urquhart
La visite est sympa et ménage de belles vues sur le loch. Des passionnés en costume se promènent sur le site, ce qui a ravi les MiniVoyageuses (quand elles n'étaient pas accupées à scruter le loch pour y rechercher Nessie).
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Glen Affric
La route est déjà une belle découverte tout le long du glen. Le temps étant incertain, nous réalisons deux petites randonnées. La première est celle de la rivière Affric, où nous croisons un cerf. Instants magiques ! Notre seconde randonnée est celle du point de vue de Dog Falls, malheureusement dans le brouillard à l'arrivée.
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Région de Lochinver et Gairloch
Little Assynt
Une région absolument magnifique entre petits lochs et vallons. La randonnée de Little Assynt (2h, 150m de dénivelée, parking à Little Assynt Field juste après le lac Assynt) permet d'en gouter les charmes. Et en plus, le soleil était de la partie !
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Sur la route entre Lochinver et Gairloch
Après un repas bien mérité au Lochinver Larder à Lochinver, nous empruntons la belle route entre Lochinver et Gairloch, en serpentant au plus près de la mer. Comme la plus grande des MiniVoyageuses s'est (pour une fois) endormie pour une sieste, nous n'avons pas voulu la réveiller en nous arrêtant pour prendre des photos. Il faudra nous croire sur parole pour la beauté de cette route ! Réveil général pour le goûter que nous prenons sur l'une des plages de sable qui fait la réputation de Gairloch. Vu la température, même les MiniVoyageuses n'ont pas demandé à mettre les pieds dans l'eau !
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Loch Maree
Le soleil est de la partie pour cette nouvelle journée ! Elle débute au loch Maree. Encore un loch superbe, avec quantité de ballades. Nous sommes descendus à Slattadale, qui dispose d'une aire de pic nic superbe au bord du loch. De là, un sentier en aller-retour longe le loch. La photo ne rend pas la beauté du site.
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Loch Coulin et Loch Clair
Cette ballade offre des paysages superbes et a l'avantage d'être quasi plate pour les enfants (110 m de dénivelée). En théorie, il s'agit d'une boucle de 9km, mais nous avons raccourci en un aller-retour (sur le côté est).
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Eilean Donan Castle
Sur la route qui nous conduit à l'île de Skye, nous effectuons un arrêt goûter devant l'Eilean Donan Castle, certainement une des images les plus connues de l'Ecosse.
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Ile de Skye
Quiraing
On en prend plein la vue pour cette première sortie sur Skye. Le temps est incertain, soleil et nuages donnent des couleurs fantastiques au paysage. Nous faisons un bout de chemin de randonnée au Quiraing, mais le sentier est très abrupte et glissant de la pluie du matin, ce qui inadapté pour des petites MiniVoyageuses.
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Fairy Glen, près de Uig
Une région étrange, faites de petites collines plein de formes bizarres. Pleins de chemins sont tracés, il suffit de suivre les cairns et son instinct !
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Fairy Pools dans les Cuilin
Cette randonnée est censée être une des plus réputée pour découvrir la région de Cuilin. Malheureusement, la tempête de la veille a gonflé les cours d'eau : impossible de traverser le premier petit ruisseau, le pont en bois a été emporté ! Nous nous contentons d'une ballade en voiture sur les routes secondaires.
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Coral Beach près de Dunvegan
Cette jolie randonnée facile (1h30, 4km, 90m de dénivelée) commence très bien, sous le soleil. Arrivés à la superbe Coral Beach, quelques nuages pointent le bout de leur nez. Puis tout bascule : vent de dingue, ciels qui devient noir, rideau de pluie et même grêle ! Malgré les Gore-Tex et une tentative de s'abriter, on finit tous mouillés jusqu'au slip ! 30min plus tard, de retour à la voiture, le ciel se redécouvre et le soleil réapparaît comme si de rien n'était. Nous aurons donc testé la fameuse douche écossaise.
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Château de Dunvegan
Heureusement, maman avait prévu du rechange dans la voiture, ce qui nous a permis d'aller faire un tour au château Dunvegan, celui de MacLeod (du clan MacLeod, les fans de Highlander m'auront suivie !!!). Les MiniVoyageuses ont bien aimé car il y avait une sorte de chasse au trésor avec un petit cadeau à la clé en fin de visite.
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Region de Glencoe
Pour le coup, le temps restera excécrable durant les 2 jours dans la région. Une accalmie de courte durée nous permettra juste une courte randonnée (2h, 220m de dénivelée) dans la Nevis Gorge jusqu'aux Steal Falls.
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Edimbourg
Nous retrouvons le soleil à Edimbourg : le parc de l'université est un endroit sympa pour en profiter, avec une aire de jeux absolument fantastique pour les enfants. Nous découvons ensuite le Musée National, qui recèle de belles salles sur les animaux, les inventions et l'histoire d'Ecosse. Son roof top est à ne pas manquer, pour sa vue superbe sur la ville. Direction ensuite le Royal Mile et la cathédrale Saint-Gilles. Après cette bonne journée, nous profitons d'un repas excellent au Field (www.fieldrestaurant.co.uk).
Le lendemain, direction le château d'Edimbourg, dont la pièce la plus impressionnante reste les joyaux de la couronne. Nous déjeunons sur le pouce près du monument de Walter Scott avant d'admirer la section "impressionnistes" de la National Gallery.
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Montée au Carlton Hill, puis redescente et visite du palais de la reine. L'audioguide rend la visite très instructive. Toutes ces découvertes ayant aiguisé l'appétit des MiniVoyageuses, nous recherchons un restaurant : pas facile, beaucoup sont complets. Nous finissons par hasard à TheFiddlerArms sur Grassmarket, qui se révèle être une bonne surprise. Ainsi s'achève ce périple écossais.
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