Sud-Ouest de l'Angleterre
Terres de contraste : ainsi sont présentées les régions du Sud-Ouest de l'Angleterre. Effectivement, elles proposent des paysages vallonnés nimbés de brouillard
tels que les Cotswolds, des villes d'histoire et de culture comme Oxford et Bath, ou encore
un littoral superbe en Cornouailles, région pétrie de légendes celtiques.
1. Oxford
L'intérêt principale de la ville réside dans ses collèges, abrités dans de splendides bâtiments bordés de cours et de jardins. Le plafond dit "en voûte à étoile" de la cathédrale du collège de Christ Church nous a particulièrement fasciné. Certaines salles de cours et réfectoires se visitent : on se croit directement plongé dans une ambiance à la "Harry Potter". D'ailleurs, il se dit que l'un de ces collèges a servi de modèle visuel pour créer l'école de Poudlard du film.
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Qui dit collège dit bien sûr étudiants ! L'ambiance universitaire se savoure aussi dans l'un des nombreux pubs de la ville, autour d'une bierre ; avant de finir la soirée (la nuit ?) en flânant près de la Tamise.
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2. Les Cotswolds
D'Oxford à Bath, nous traversons la région des Cotswolds, dont le slogan pourrait être "Moutons dans la brume". La région doit en effet sa prospérité au commerce de la laine et l'on retrouve l'animal partout : dans les champs mais aussi dans les magasins (pulls, souvenirs) ou sur les enseignes.
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La région est également connue pour sa pierre (du calcaire oolithique, pour les connaisseurs), de couleur argent, crème ou or vif. Certaines villes, comme Chipping Campden, Bibury ou Bourton-on-the-Water présente de superbes maisons en pierre.
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Au cours de ce périple dans le sud-ouest, nous logeons en B&B, des chambres proposées chez l'habitant. Le petit-déjeuner est inclus : il s'agit bien sûr d'un petit-déjeuner à l'anglaise avec bacon frit, oeufs et pommes de terre sautés. C'est plutôt dur au début, mais on finit par s'y faire.
3. Bath
La ville de Bath est répertoriée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Trois monuments attirent spécialement l'attention. D'abord l'abbaye, datant du 15ème siècle. Ensuite, les maisons à l'architecture géorgienne et notamment le Royal Crescent. Il s'agit d'un ensemble de 30 maisons aux façades monumentales, reliées entre elles de manière à former une demi-ellipse. Last, but not least, la seule source d'eau chaude naturelle du Royaume-Uni. Les Romains ne pouvaient pas laisser passer une telle aubaine et ont aménagé la source en bains, entourés d'un temple. L'ensemble est remarquablement bien conservé. Nous profitons du beau temps pour flâner dans cette belle ville paisible (en basse saison touristique !).
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4. La Cornouaille
Le jour suivant, nous effectuons une excursion en voiture dans la superbe péninsule des Cornouailles. Le soleil rend enchanteur les paysages, les arrêts photos et les petites routes sinueuses font filer le temps ! Nous arrivons à la nuit tombée à notre prochaine escale, la station balnéaire de Bournemouth.
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Le lendemain, à peine le temps d'une petite promenade sur les plages désertes au coeur de l'hiver, et il nous faut repartir pour Londres où nous attend notre Eurostar du retour.
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